古生物學(xué)家在琥珀中發(fā)現(xiàn)古鳥(niǎo)類(lèi)新物種

由中外古生物學(xué)家組成的科研團(tuán)隊(duì)11日在北京宣布，他們首次在產(chǎn)于緬甸北部克欽邦胡岡谷地的琥珀中發(fā)現(xiàn)古鳥(niǎo)類(lèi)新物種，并將其命名為“琥珀鳥(niǎo)”。這一發(fā)現(xiàn)對(duì)理解古鳥(niǎo)類(lèi)的行為和演化具有重要意義，相關(guān)論文發(fā)表于《細(xì)胞》出版集團(tuán)旗下的《當(dāng)代生物學(xué)》。

此次發(fā)現(xiàn)的包裹古鳥(niǎo)類(lèi)的琥珀非常小，長(zhǎng)約3.5厘米，重5.5克，顯微CT為它提供了詳細(xì)、立體的三維解剖結(jié)構(gòu)。據(jù)團(tuán)隊(duì)成員之一、中國(guó)科學(xué)院動(dòng)物所研究員白明介紹，該標(biāo)本的形態(tài)學(xué)特征，如第Ⅱ跖骨滑車(chē)最寬，第Ⅳ跖骨滑車(chē)縮小為單個(gè)髁突等，都常見(jiàn)于反鳥(niǎo)類(lèi)，而綜合諸多特征的分支系統(tǒng)學(xué)分析也表明該標(biāo)本屬于反鳥(niǎo)類(lèi)。

“它的第Ⅲ趾最長(zhǎng)，約9.8毫米，比跗跖骨長(zhǎng)20%;第Ⅰ趾是第Ⅱ趾的86%，第Ⅱ趾為第Ⅲ趾的59%——這些比例組合不同于其他中生代鳥(niǎo)類(lèi)乃至現(xiàn)生鳥(niǎo)類(lèi)，而且標(biāo)本的近端跗骨與脛骨、遠(yuǎn)端跗骨與跖骨完全融合，應(yīng)該屬于亞成年到成年個(gè)體。”基于以上特征，古生物學(xué)家將標(biāo)本定為新屬新種，屬名為琥珀鳥(niǎo)，意為琥珀中的鳥(niǎo)類(lèi)。這是科學(xué)界首次命名琥珀中的鳥(niǎo)類(lèi)新物種。

琥珀鳥(niǎo)的軟組織保存得非常好，在顯微鏡下可觀察到其角質(zhì)鱗絲狀羽稀疏分布于趾骨的背側(cè)表面，還有左翼尖的羽毛區(qū)域暴露于琥珀表面。“琥珀鳥(niǎo)的第Ⅲ趾顯著延長(zhǎng)，這在任何中生代鳥(niǎo)類(lèi)中都沒(méi)有觀察到，加上大型的彎曲爪子、相當(dāng)長(zhǎng)的第Ⅰ趾，都強(qiáng)烈暗示著這是一種樹(shù)棲的適應(yīng)特征。”團(tuán)隊(duì)成員之一、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所美籍研究員鄒晶梅表示。

對(duì)于琥珀鳥(niǎo)可能的生活習(xí)性，團(tuán)隊(duì)成員之一、中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)副教授邢立達(dá)認(rèn)為：“從保存的腿部長(zhǎng)度約3厘米來(lái)推斷，琥珀鳥(niǎo)的體長(zhǎng)比麻雀還小不少。

在沒(méi)有現(xiàn)生類(lèi)似鳥(niǎo)類(lèi)對(duì)比的情況下，琥珀鳥(niǎo)這種延長(zhǎng)的第Ⅲ趾功能難以確定，如果結(jié)合可以用來(lái)感知的角質(zhì)鱗絲狀羽來(lái)判斷，這可能與捕食專業(yè)化有關(guān)，就像馬達(dá)加斯加指猴，其中指和無(wú)名指纖細(xì)，常用來(lái)敲擊樹(shù)木、定位蛀蟲(chóng)并將其摳取出來(lái)吞食。琥珀鳥(niǎo)的角質(zhì)鱗絲狀羽在第Ⅲ趾最長(zhǎng)且最健壯，可能起到增加長(zhǎng)腳趾作為蛀蟲(chóng)探測(cè)器，從而采用類(lèi)似指猴的取食策略。”

古生物學(xué)家認(rèn)為，這種特殊的小型古鳥(niǎo)類(lèi)當(dāng)時(shí)生活在緬甸北部的熱帶環(huán)境中，不幸被流下的樹(shù)脂包裹。包裹它的琥珀在將其獨(dú)特的足趾形態(tài)栩栩如生地展示給今人的同時(shí)，也進(jìn)一步闡明了白堊紀(jì)反鳥(niǎo)的輻射演化，揭示了鳥(niǎo)類(lèi)曾經(jīng)利用但后來(lái)拋棄的一些可能捕食策略。