卡通兔子正在入侵你的大腦

這是我們2017年夏季自駕游系列“最聰明的東西”的一部分，關(guān)于創(chuàng)新者如何想出新方法讓你——以及你周圍的世界——更聰明。

雪花在我的臉上飛舞，帶我回到我在俄亥俄州的童年，在那里我仰起頭凝視著微小的水晶漩渦，它們盤旋著飛向我眨眼的睫毛。當(dāng)我伸出手掌去抓一片雪花的時候，我感到有點失望，因為我的皮膚上并沒有感到一絲寒冷的刺痛。

我沒有在我家位于哥倫布市郊區(qū)的兩層住宅車道上玩耍，而是置身于猴面包樹工作室(Baobab Studios)最新的虛擬現(xiàn)實動畫短片《烏鴉傳奇》(Legend of Crow)的童話森林中。金色的陽光透過樹木，投下長長的陰影。我拿著的運動跟蹤控制器把我的手臂變成了半透明的藍色樹枝，手腕一抖就能變出雪來。我用白色的雪覆蓋柔軟的草地。

在現(xiàn)實中，我知道自己正站在位于舊金山以南約35英里的VR動畫工作室的一間鋪著灰色地毯的會議室里。透過玻璃幕墻的入口，我看到Baobab的20名員工安靜地敲擊著鍵盤，桌上雜亂地擺放著不同高度的桌子和五種顏色的層壓板。從一排窗戶望出去，可以看到一個購物中心和舊金山灣的濕地。

盡管如此，我還是想伸手去抓一片雪花。兩次。

不要評判我。虛擬現(xiàn)實正在侵入我的大腦。

哪個是Mac，哪個是Cheez?在猴面包樹的“入侵”中，兩者都想占領(lǐng)地球。

VR技術(shù)依賴于你戴在眼睛上的視聽耳機，讓你沉浸在數(shù)字世界中。它被譽為科技行業(yè)的下一件大事。谷歌、Facebook和三星(Samsung)等公司正在投資數(shù)十億美元，研究如何讓虛擬現(xiàn)實故事、游戲和應(yīng)用程序具有足夠的吸引力，讓你愿意花80至800美元購買它們的一款耳機。對于包括兩歲大的Baobab這樣的初創(chuàng)公司在內(nèi)的動畫師來說，VR標(biāo)志著自1995年皮克斯公司(Pixar)推出具有開創(chuàng)性的電腦制作故事片《玩具總動員》(Toy Story)以來的首個新媒體。

“這是一種直接向另一個人動畫的方式，”1986年與埃德溫·卡特穆爾(Edwin Catmull)共同創(chuàng)立皮克斯的阿爾維·雷·史密斯(Alvy Ray Smith)說，他現(xiàn)在是Baobab的顧問委員會成員。

這是因為VR會引發(fā)人類的心理和神經(jīng)反應(yīng)，這與之前的任何媒介都不同。它超越了電影中追車時的心跳，也超越了電視劇中主人公最終找到真愛時你試圖隱藏的抽泣。

有了VR，你可以向下看，看到自己在另一個身體里。向前邁出一步，你的優(yōu)勢點就會像在現(xiàn)實生活中一樣轉(zhuǎn)移。當(dāng)你蹲著的時候，你的小腹就會鼓起來。在虛擬環(huán)境中融入動物可以欺騙你去感受不存在的物理刺激，甚至增強你與自然的聯(lián)系。角色——人類、外星人、動物和其他動畫師想象的生物——直視你的眼睛，就好像他們真的在看你一樣。

就像大多數(shù)測試過VR的人一樣，我也曾感到不舒服地在脖子上轉(zhuǎn)著圈，嘴巴張得大大的，一個笨重的黑盒子緊緊地貼著我的臉。我知道我在虛擬現(xiàn)實中看起來很傻。但幾年后，我們可能會把更多的錢花在虛擬現(xiàn)實上，而不是全世界的音樂上。

一項不斷發(fā)展的科學(xué)研究表明，這種沉浸感和互動能激發(fā)你的大腦，這是大屏幕電影或書籍所不能做到的。這使得像Baobab這樣的工作室能夠推動講故事的藝術(shù)。

在猴面包樹的例子中，它得到了蹦蹦跳跳的兔子、古怪的外星人和害羞的臭鼬的幫助。在《入侵》(Invasion)中，當(dāng)白色的小兔子克洛伊(Chloe)跳到你面前，扭動著粉紅色的鼻子嗅嗅你的時候，她在巧妙地模仿你的動作，就像兩個第一次約會的人通過肢體語言交流一樣。你可能沒有意識到，但克洛伊在潛意識里暗示"我喜歡你"。

Baobab的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官范文林(Maureen Fan)說:“我們想知道，我們能不能讓你忘記界面，讓你感覺它完全是真實的?”“你感覺克洛伊是那么真實，你真的愛她。”

斯坦福大學(xué)的研究表明，這種調(diào)情在虛擬世界和現(xiàn)實生活中有著同樣的效果。當(dāng)你在虛擬現(xiàn)實中回憶一段經(jīng)歷時，你大腦的海馬體——被認為是調(diào)節(jié)情緒和記憶的地方——會亮起來，就像真實的回憶一樣。

Baobab的聯(lián)合創(chuàng)始人Eric Darnell表示，VR結(jié)合了現(xiàn)實和游戲的參與，游戲和電影的傳奇故事，以及電影和現(xiàn)實生活的同理心。

“如果你認為你的經(jīng)歷在你的生活,改變你的思維方式或行為——如果你相信VR能感受到真實的,那么你可以開始了解虛擬現(xiàn)實的經(jīng)歷可以改變你的思維方式或行為,”Jeremy Bailenson說,成立學(xué)校的虛擬人機交互實驗室的主任。

換句話說，虛擬現(xiàn)實動畫讓你的大腦誤以為故事中的人物是真實存在的。這反過來又鍛造了他們之間的情感聯(lián)系。通過欺騙你的潛意識，猴面包樹正在把它的虛擬現(xiàn)實故事更深入地植入你的大腦。

這對你和我意味著什么?

想象一下，當(dāng)你在日出時分走過一個廢棄的公園時，你看到一個女孩，年紀(jì)太小了，還不能一個人坐在長椅上哭泣。

如果你在電影中看到她，你可能會對她有好感，但在漆黑的影院里，你不會采取任何行動，除了大嚼特嚼爆米花。如果你在電子游戲中看到她，你可能會和她說話，因為她可能是你追求的一部分。如果你在現(xiàn)實世界中見到她，你可能會覺得有必要幫助她。在現(xiàn)實生活中，你知道風(fēng)險更高。

這就是Baobab的聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席創(chuàng)意官埃里克•達內(nèi)爾(Eric Darnell)對這種新型互動模式的解釋:它結(jié)合了現(xiàn)實與游戲的參與，游戲與電影的傳奇故事，以及電影與現(xiàn)實生活的共鳴。

“你可以把這三樣?xùn)|西——電影、游戲和現(xiàn)實生活——做成一個小的維恩圖，”達內(nèi)爾告訴我。“我想，就在中間的是VR。”

達內(nèi)爾在1998年執(zhí)導(dǎo)了夢工廠的第一部CG電影《Antz》，他知道如何講述一個故事。看著他講故事，感覺就像目睹了虛擬現(xiàn)實的原型，他帶你進入了《小行星》()的虛擬世界?！缎⌒行恰肥窃摴纠^《入侵》(Invasion)之后的第二部影片，講述的是兩個名叫麥克(Mac)和奇茲(Cheez)的外星人的故事。達內(nèi)爾睜大了淡褐色的眼睛，柔和的聲音加快了速度，他重新體驗了麥克越來越絕望的心情，希望你把他失去知覺的飛船副駕駛員奇茲叫醒。當(dāng)麥克為切茲的復(fù)出而歡欣鼓舞時，我看到達內(nèi)爾的眼睛在他的鋼圈眼鏡后面皺了起來，看到他微笑著，發(fā)出幾乎聽不見的笑聲。

“你會覺得克洛伊是那么真實，你真的很愛她，”Baobab的CEO范美玲說。

那么，VR是如何發(fā)揮其魔力的呢?虛擬現(xiàn)實建模語言(Virtual Reality Modeling Language)的聯(lián)合創(chuàng)始人托尼•帕里西(Tony Parisi)表示，它可以歸結(jié)為三件事。虛擬現(xiàn)實建模語言是第一個在網(wǎng)絡(luò)上表示3D交互式圖形的工具。

首先是沉浸感，周圍是視覺和聲音。

當(dāng)我進入《烏鴉傳奇》時，我不會看到一個矩形的圖像在我面前打開。暮色蒼茫的樹林環(huán)繞著我。當(dāng)我抬頭看時，它們的樹枝形成了金色的樹冠。當(dāng)烏鴉在樹林里飛來飛去唱歌的時候，他的聲音也在我周圍轉(zhuǎn)。

第二種是存在感——你實際上站在其他地方的感覺。

聽到一只失戀的臭鼬從長滿青草的小丘上滑下來的輕柔的沙沙聲，我真想躺在她旁邊舒適的綠色地面上。在VR中，存在感在被粉碎時最容易被注意到:如果你曾經(jīng)觀看過一個帶有可見“縫線”的360度視頻，其中一個攝像頭的拍攝并沒有完全過渡到另一個攝像頭，那么這種間斷會提醒你，你所看到的并不是真實的。

第三是代理，或者說你對事件的控制程度。這可以是簡單的引導(dǎo)你的視線，也可以是復(fù)雜的操縱你所處的環(huán)境，比如《烏鴉傳奇》(Legend of Crow)變成了一個寒冷的游樂場，讓我可以用我的手來指揮一曲小雪陣的交響樂。

巴利西說，猴面包樹的碎片擊中了這三個方面。

“當(dāng)我在圣丹斯電影節(jié)上看到它的時候，有點‘頓悟’的感覺，”帕里西說，他指的是2月在猶他州帕克城舉行的國際電影節(jié)上《小行星》的首映式。“感覺就像我在皮克斯電影里一樣。”

達內(nèi)爾告訴我，他看到很多人在看猴面包樹的作品時，都把懷疑掛在了一邊——實際上是把小說當(dāng)成了現(xiàn)實。

例如，在《入侵》(Invasion)中，當(dāng)一只兔子跳起來看著觀眾的眼睛時，“人們正在做一些在電影院永遠不會做的事情，”達內(nèi)爾一邊向我展示揮手和拍頭動作，一邊說，觀眾給了他電腦合成的兔子。

當(dāng)我們在虛擬現(xiàn)實世界里時，我們可能會被一個笨重的黑盒子綁在臉上，嘴巴張得大大的，看起來很傻。但當(dāng)你的大腦被虛擬現(xiàn)實的思維游戲入侵時，你可能就不在乎了。

他說:“我從來都不相信《紙牌屋》里的凱文·史派西(Kevin Spacey)，當(dāng)他轉(zhuǎn)過身看著鏡頭時，其實是在看著我。”“但有了虛擬現(xiàn)實，我們大腦的一部分會百分之百地相信它。”

欺騙觀眾的想法并不是VR獨有的。塞繆爾·柯勒律治(Samuel Coleridge)在1817年描述了這一現(xiàn)象，當(dāng)時他創(chuàng)造了“暫停懷疑”(of)一詞，表明讀者和戲迷甚至可以接受最荒誕的故事。故事是這樣的:當(dāng)路易斯和奧古斯特·盧米埃爾(Louis And Auguste Lumiere)于1895年首次放映他們的短片《火車到站》(the Arrival of a Train at la Ciotat)時，早期的觀眾陷入了恐慌。

但VR有潛力讓你以新的、不同的方式做出反應(yīng)，即使是在這項技術(shù)的早期、笨拙的階段。

“這就像一種粗糙的人工智能，”范說。

你可以在Oculus Rift、HTC Vive和PlayStation VR等高性能、昂貴的耳機上體驗“入侵”，這些設(shè)備可以打開虛擬現(xiàn)實技術(shù)的寶庫。這部動畫短片在頭六個月的下載量超過了100萬次。此外，三星Gear VR和谷歌Daydream等以手機為動力的頭戴式設(shè)備也可以使用較少互動的《入侵》和《小行星》預(yù)覽版。Baobab還在YouTube和Facebook上提供簡化的360度視頻版本。

除了游戲內(nèi)容，VR還不需要付費——至少現(xiàn)在還不需要。下載Baobab的短片不收費。盡管一些創(chuàng)作者正在嘗試推廣贊助商、廣告、訂閱和付費下載模式，但Baobab從未在其作品中使用過任何形式的廣告。

該公司不愿就如何賺錢發(fā)表評論，只是說它很健康，可以繼續(xù)創(chuàng)作動畫VR故事。自2015年成立以來，Baobab已經(jīng)籌集了3100萬美元，是所有制作動畫VR的初創(chuàng)公司中已知的最高金額。

Baobab已經(jīng)改變了VR的敘事方式，因為它是第一批將觀眾帶入角色體內(nèi)的游戲。例如，在早期的VR內(nèi)容中，觀看者通常是一個脫離實體的觀察者。當(dāng)你往下看的時候，你看不到你的腳。有時在真人VR視頻中，你會看到攝像機的下部，甚至是一個不雅的黑點。

但在《入侵》中，你看到自己居住在一個白色的兔子身體里，就像一只兔子從洞穴里跳出來，嗅著你打招呼。在《小行星》中，你是一個“C類卑微的任務(wù)機器人”，一個有著紫色鉗子手的清潔工機器人。在《烏鴉傳奇》中，你扮演了一個神秘的角色，表現(xiàn)為那些幽靈般的、會變雪的樹枝。

這可以為同理心和理解創(chuàng)造奇跡。

在去年發(fā)表的一項研究中，幾所大學(xué)的研究人員將大學(xué)生放入牛的虛擬身體中。(那些可憐的本科生不得不手腳并用地爬來爬去，從食槽里喝水。)這項研究測量了一種被稱為“身體轉(zhuǎn)移”的錯覺，它衡量的是你感覺自己變成了一頭棕白相間的牛的程度。

“一旦你真的覺得你成為《阿凡達》,我們可以模擬《阿凡達》在虛擬世界沒有模擬你的身體,但你的大腦仍然技巧你認為你覺得自己,“太陽Joo (Grace)安說,該研究的作者之一,喬治亞大學(xué)的創(chuàng)始董事的游戲和虛擬環(huán)境實驗室。

Baobab位于加州雷德伍德市的辦公室里，20名員工在雜亂的辦公桌前工作。

安哲秀和她的同事們還讓學(xué)生們進入一塊珊瑚的化身。隨著海洋的酸度——全球變暖的一個副作用——溶解了他們虛擬的珊瑚臂，他們隨著時間的推移看到了它的消失，并聽到它砰的一聲落下。與此同時，另一組人在沒有戴VR頭盔的情況下觀看了同樣圖像的視頻?？吹轿廴厩治g他們虛擬肢體的學(xué)生比另一組有更強的緊迫感和意識。

與視頻、游戲甚至戲劇相比，高端VR頭戴設(shè)備可以收集更詳細的個人活動信息。像HTC Vive或Oculus Rift這樣的耳機可以告訴你移動的位置和方式。你下意識的肢體語言——點頭表示同意，困惑時把頭歪向一邊，或者驚訝地把它猛地拉回來——產(chǎn)生的數(shù)據(jù)被猴面包樹用來創(chuàng)造和提升“聰明”的角色，這些角色會以各種方式對你做出反應(yīng)。比如，它的角色會模仿你的動作。

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我們傾向于喜歡那些模仿我們動作的人，這被稱為“變色龍效應(yīng)”，這在社會科學(xué)中是公認的。但斯坦福大學(xué)的拜倫森說，這種效應(yīng)在虛擬領(lǐng)域也得到了證實。

當(dāng)然，“聰明的”反應(yīng)性角色并不是VR所獨有的。電子游戲多年來一直依賴它們。但與你在游戲中的感受相比，VR的現(xiàn)實部分會增強它們的影響力。

這就是互動——我揮動手臂造雪——影響記憶的地方。

認知神經(jīng)學(xué)家薩克雷•布朗(Thackery Brown)表示:“當(dāng)你駕車在虛擬環(huán)境中穿行時，你對它的記憶要比坐在那里觀看一段完全相同的虛擬環(huán)境的視頻好。”布朗正在喬治亞理工學(xué)院(Georgia Institute of Technology)啟動一個神經(jīng)科學(xué)實驗室。“大腦中的反饋回路對于幫助建立這些更詳細的體驗表征非常重要。”

也許這就是為什么我在看《烏鴉傳奇》時，會微笑著回想起兒時俄亥俄州的暴風(fēng)雪?

《烏鴉傳奇》的這一集標(biāo)志著公司的新方向。它介紹了一個基于美國本土寓言的系列，與“入侵”和“小行星”的兔子和外星人宇宙無關(guān)。

Baobab首席執(zhí)行官范美玲的肖像

但更重要的是，這些角色不看你。他們對你沒有反應(yīng)。當(dāng)你環(huán)顧《烏鴉傳奇》的林地空地時，你不會注意到自己代表了什么。至少一開始不是。該公司表示，他們希望探索給觀眾一個不同類型的角色，在這個角色中，大多數(shù)角色并不知道你的存在，但你仍然可以控制他們的環(huán)境。

這也許就是為什么這部正在制作中的《烏鴉傳奇》沒有像Baobab之前的短片那樣充滿激情。它并不依賴于VR在你大腦上玩的把戲。

這個故事被規(guī)劃為一個系列，其中的章節(jié)將介紹更多的人物，并把你帶到另一個世界。達內(nèi)爾、范和Baobab的動畫團隊都很好奇，當(dāng)其他角色看不到我，但我有能力控制他們時，我會有什么感覺。

當(dāng)我還是一個中西部的孩子，在充滿粉末的前院跑得氣喘吁吁的時候，魔法雪風(fēng)帶我回到了那些結(jié)霜、打旋的下午，那是多么有趣啊!隨著更多的《烏鴉傳奇》即將上映，我回歸到在猴面包樹美麗的虛擬世界里當(dāng)一個被祝福的大腦俘虜只是時間的問題。

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