那顆外星探測器到的小行星可能是外星行星的一小塊

很難相信天文學(xué)家早在2017年就發(fā)現(xiàn)了太陽系中第一個星際物體。這個物體——一個長長的雪茄狀的物質(zhì)，被稱為Oumuamua——以如此快的速度進入我們的系統(tǒng)，以至于科學(xué)家?guī)缀鯖]有機會發(fā)現(xiàn)和研究它。等到他們能夠把注意力(和高科技硬件)集中在它身上的時候，它已經(jīng)離開了。盡管如此，還是收集了大量的數(shù)據(jù)，研究人員一直在努力解釋該物體的起源。

科學(xué)家們爭論它是小行星、彗星，還是外星人創(chuàng)造的物體。所有可能的選擇似乎都已經(jīng)擺在桌面上了，但發(fā)表在《自然·天文學(xué)》上的一篇研究論文提出了一種新的、非常有趣的理論來解釋Oumuamua。

不考慮Oumuamua不同尋常的形狀，就不可能推論出它的起源。我們太陽系里的物體看起來不像又長又薄的雪茄，如果Oumuamua是一塊巖石、冰或兩者的混合物，它究竟是如何形成這種奇怪的形狀的呢?中國科學(xué)院國家天文臺的張云和加州大學(xué)圣克魯斯分校的道格拉斯·n·c·林進行了模擬，看看他們?nèi)绾文軌蛑噩F(xiàn)一個類似于Oumuamua的物體。

他們發(fā)現(xiàn)，像小行星或彗星這樣的物體，如果離它們的恒星太近，就會以某種方式碎裂，導(dǎo)致許多更小的碎片斷裂，并由于潮汐力而落在物體的遠側(cè)或近側(cè)。這也許可以解釋為什么Oumuamua如此狹長，但這個理論還有一個更有趣的問題。

研究人員說，如果一個像行星那么大的物體離它的主恒星太近，也會發(fā)生類似的事情。在這個理論世界里，被地心引力撕裂的將是一個由各種大小的物體組成的浮動場，這些物體在兩極都經(jīng)歷著同樣的碎片沉降。簡單地說，一顆行星可以變成一大堆雪茄形狀的物體，當(dāng)它們在圍繞其恒星的新軌道上翻滾時，就會被拋向太空。

Oumuamua僅僅是一顆孤獨的小行星或彗星，被遙遠的太陽系的潮汐力拼湊在一起，還是被一顆無情的恒星撕成碎片的整個外星世界的一小塊?我們可能永遠不會真正知道，但它確實是有趣的思考。