科學(xué)家首次發(fā)現(xiàn)了一顆存在身份危機(jī)的小行星

2019年6月11日，由拉斯坎布雷斯天文臺(tái)全球望遠(yuǎn)鏡網(wǎng)絡(luò)拍攝的這張照片的中心出現(xiàn)了小行星2019 LD2。

我們有一個(gè)宇宙角色扮演的例子。

小行星2019 LD2屬于木星特洛伊小行星。它是在木星之前圍繞太陽運(yùn)行的蜂群的一部分，就像一個(gè)沿著木星軌道的先遣隊(duì)。但這顆小行星不像它的朋友。

周三，夏威夷大學(xué)nasa資助的小行星陸地撞擊預(yù)警系統(tǒng)項(xiàng)目的天文學(xué)家宣布發(fā)現(xiàn)了“已知的第一顆長有彗星狀尾巴的木星特洛伊小行星”。

紅線在這些地圖集圖像中突出顯示了2019 LD2。右邊的圖像已經(jīng)被處理去除了恒星，這使得尾巴是可見的。

通常，小行星和冰彗星之間的區(qū)別是非常明顯的。NASA將小行星描述為“巖石碎片”，它們是太陽系形成之初遺留下來的，而彗星則是“宇宙氣體和塵埃的雪球”。

小行星和彗星的交叉是不尋常的，但并非聞所未聞。科學(xué)家在2019年觀測(cè)到小行星(6478)高爾特的塵埃尾巴。

ATLAS在2019年年中首次發(fā)現(xiàn)了2019 LD2。近距離觀察和后來的圖片突出了這顆充滿塵埃和氣體的小行星的尾巴。

這顆小行星消失在視野之外，并于2020年4月重新出現(xiàn)?！斑@些觀察表明，2019年的LD2可能已經(jīng)持續(xù)活躍了近一年，”夏威夷大學(xué)說。這給科學(xué)家們留下了一個(gè)謎團(tuán):為什么這顆小行星的行為像一顆彗星?

研究人員說，大多數(shù)木星特洛伊彗星都是在數(shù)十億年前被捕獲并進(jìn)入軌道的，那時(shí)候彗星表面的物質(zhì)早已脫落，而這些物質(zhì)通常會(huì)形成彗星的尾巴。這意味著2019 LD2可能是小行星群的新成員，或者它撞上了什么東西。

“幾十年來，我們一直認(rèn)為特洛伊小行星的表面下應(yīng)該有大量的冰，但直到現(xiàn)在才有任何證據(jù)。阿特拉斯的合作者、貝爾法斯特女王大學(xué)的天文學(xué)家艾倫·菲茨西蒙斯說:“阿特拉斯已經(jīng)證明，他們對(duì)冰天雪地的預(yù)測(cè)很可能是正確的?！?/p>

ATLAS的主要任務(wù)是發(fā)現(xiàn)可能對(duì)地球構(gòu)成威脅的潛在危險(xiǎn)太空物體，但這顆古怪的小行星不在其中。夏威夷大學(xué)將其描述為“無害但迷人”。