美國宇航局再次推遲其旗艦太空望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射

美國宇航局即將推出的深空天文臺 - 詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡 - 的推出將從2019年春季到2020年5月被推遲一年左右。這一延遲可能會推動該計劃超過其國會上限的80億美元發(fā)展預(yù)算。這是長時間延遲望遠(yuǎn)鏡的又一次挫折，這種望

推遲了預(yù)期。本月早些時候，政府問責(zé)局的一項審計預(yù)測，詹姆斯韋伯太空望遠(yuǎn)鏡或JWST將會有更多的延誤。NASA表示所有飛行硬件都已完全完成，但該機構(gòu)需要更多時間在其主要承包商Northrop Grumman的加州工廠測試航天器的儀器。承包商還需要額外的時間將車輛的兩半拼湊在一起 - 望遠(yuǎn)鏡部分和航天器部分將有助于在太空中操縱JWST。美國宇航局科學(xué)任務(wù)理事會負(fù)責(zé)人托馬斯·佐伯琴今天在新聞發(fā)布會上表示，“這只需要更長時間。” “我們很難估計這一點。”

最初設(shè)想于1996年，JWST 最初預(yù)計耗資10億至35億美元，發(fā)布日期定于2007年至2011年的某個時間。但該項目的成本在整個21世紀(jì)初增長，飆升至超過45億美元，如望遠(yuǎn)鏡的發(fā)射一直被推遲。然后在2011年，JWST計劃進行了廣泛的重新計劃：2018年開始實施新的發(fā)布日期，國會將望遠(yuǎn)鏡的開發(fā)成本限制在80億美元。在此之后，美國國家航空航天局表示，JWST最終將耗資88億美元，一旦太空望遠(yuǎn)鏡需要額外的8.37億美元。

9月，美國宇航局將JWST發(fā)射日期推遲到2019年春季，因為將宇宙飛船的各個部分放在一起需要時間。但它聲稱該計劃的現(xiàn)有預(yù)算將適應(yīng)延遲?，F(xiàn)在，美國國家航空航天局表示，它將很快估計這一最新延遲將超過80億美元的上限。這意味著國會需要重新授權(quán)該計劃才能繼續(xù)推進。目前還不清楚NASA將如何適應(yīng)增加的成本，因為預(yù)計未來幾年預(yù)算將持平。

盡管存在所有延誤和額外資金，JWST似乎不太可能被取消。航天器的主鏡和儀器已經(jīng)建成，并在多個NASA中心進行了嚴(yán)格的測試。取消該計劃將意味著拋棄迄今為止美國宇航局已投資的73億美元。“這是'沉沒成本'的定義”，哈佛 - 史密森尼天體物理中心的天體物理學(xué)家格蘭特·特朗布萊告訴The Verge。“我們正在推出這件事。”

JWST計劃從南美洲的法屬圭亞那乘坐歐洲阿麗亞娜5號火箭前往太空，然后前往地球以外100萬英里。一旦到了那里，望遠(yuǎn)鏡將被譽為世界上最強大的太空天文臺，這得益于它的18個鈹六角形件，所有這些都涂有一層薄薄的金。在形成時，這些碎片組成一個巨大的主鏡，跨越超過21英尺(6.5米)。這比目前在地球軌道上的美國宇航局哈勃太空望遠(yuǎn)鏡上的鏡子大六倍。

這個巨大的鏡子將給JWST帶來難以置信的精確度。望遠(yuǎn)鏡將能夠窺探太陽系外的行星大氣，并透過巨大的塵埃云觀察新星和行星系統(tǒng)的誕生。但最重要的是，JWST將能夠收集并反射來自早期宇宙的光。宇宙被認(rèn)為是大約138億年，JWST將能夠觀察到最早的恒星和星系的光。

由于JWST的能力，許多天文學(xué)家正在爭奪望遠(yuǎn)鏡的時間。去年，監(jiān)督哈勃和JWST科學(xué)運作的太空望遠(yuǎn)鏡科學(xué)研究所向天文學(xué)家發(fā)出了一個電話，要求他們提供關(guān)于如何使用詹姆斯·韋伯的建議，他們有6000小時的觀察時間可供爭奪。這些提案將于4月6日下周五到期，但截止日期現(xiàn)已延長至2019年2月1日。“科學(xué)在一年內(nèi)發(fā)生了很大變化......人們的目標(biāo)選擇將會發(fā)展，人們的觀察策略將會發(fā)展，合作將會發(fā)展，”Tremblay說。“因此，現(xiàn)在很難為航天器提出一份可能兩年內(nèi)無法發(fā)射的航天器。”

此外，還有更多的延誤可能會在路上。美國國家航空航天局表示，它只有70%的信心可以滿足2020年5月的新發(fā)布日期。在今天的新聞發(fā)布會上，美國宇航局的高管們承認(rèn)，在宇宙飛船在諾斯羅普格魯曼公司工作期間犯了一些錯誤。例如，承包商意外地在車輛薄薄的遮陽板上造成七個小眼淚 - 這是一個關(guān)鍵的硬件，可以保護JWST免受太陽的過熱 - 同時將車輛的兩半拼接在一起。這些眼淚已被修復(fù)，但這樣的無法預(yù)料的問題繼續(xù)推遲發(fā)布日期。

“我們必須專注于任務(wù)的成功。”

美國國家航空航天局表示，由于望遠(yuǎn)鏡發(fā)射后無法完成任何工作，因此需要花費所有時間才能使JWST正確運行。如果車輛在深入太空時發(fā)生故障，NASA沒有任何保存計劃。此外，航天器的部署過程非常復(fù)雜。它必須在幾周內(nèi)慢慢展開，準(zhǔn)備好進行科學(xué)操作，如果一步走錯，它可能會使整個任務(wù)處于危險之中。“我們必須專注于任務(wù)的成功，”Zurbuchen在今天的新聞發(fā)布會上說。“這是這項任務(wù)的最高要求。”

雖然延遲令人沮喪，但無論如何，科學(xué)家仍然在望遠(yuǎn)鏡后面，Tremblay說。“這個世界已有138億年的歷史，社區(qū)將再等一年左右，”他說。“當(dāng)這件事情發(fā)生時，我們將準(zhǔn)備好回到過去。”