被認(rèn)為是毛茸茸的古代飛行脊椎動物實際上是羽毛狀的

羽毛進(jìn)化一次的理論 - 在一群被稱為治療劑的恐龍中，鳥類從中降落 - 已經(jīng)引起了嚴(yán)重的質(zhì)疑。在“ 自然生態(tài)學(xué)與進(jìn)化 ”雜志上發(fā)表的一篇論文中，來自南京大學(xué)的寶玉江領(lǐng)導(dǎo)的古生物學(xué)家證明了另一組古老的脊椎動物，翼龍，也有羽狀結(jié)構(gòu)。

翼龍是第一批實現(xiàn)真正撲翼飛行的動物，但沒有現(xiàn)存的后代。

先前的研究已經(jīng)確定動物被外部結(jié)構(gòu)覆蓋，稱為pycnofibres，其通常從化石證據(jù)解釋為頭發(fā)狀。因此，翼龍被認(rèn)為是毛茸茸的。

江和他的同事現(xiàn)在提出的研究結(jié)果表明，基于對兩個保存完好的翼龍標(biāo)本進(jìn)行了細(xì)致的檢查，這些標(biāo)本的歷史可追溯到中晚侏羅世燕遼生物群，大約在1.65億至1.6億年前。

研究人員對這些化石進(jìn)行了形態(tài)學(xué)，化學(xué)和宏觀進(jìn)化分析，并得出結(jié)論：pycnofibres“具有羽毛的關(guān)鍵特征：單絲，兩種類型的非葉狀分組絲，雙側(cè)分枝絲”。

這是一個驚喜，因為這些結(jié)構(gòu)以前被認(rèn)為是治療方法獨有的。Jiang及其同事認(rèn)為翼龍羽毛不僅僅用于飛行，而是“可能在體溫調(diào)節(jié)，觸覺傳感，信號傳導(dǎo)和空氣動力學(xué)中起作用”。

這一發(fā)現(xiàn)使羽毛的出現(xiàn)受到質(zhì)疑。研究人員提出了兩種可能性

他們寫道：“這些發(fā)現(xiàn)可能意味著羽毛在祖先的祖先中具有深刻的進(jìn)化起源，或者這些結(jié)構(gòu)在翼龍中獨立出現(xiàn)。