JWST對早期星系的第一瞥可能會打破宇宙學(xué)

R奧漢·奈杜發(fā)現(xiàn)這個(gè)差點(diǎn)打破宇宙論的星系時(shí)，正和女友在家。當(dāng)他的算法挖掘詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的早期圖像時(shí)(JWST) 今年 7 月的一個(gè)深夜，奈杜引起了人們的注意。它篩選出一個(gè)物體，Naidu 認(rèn)為這個(gè)物體的質(zhì)量莫名其妙，可以追溯到大爆炸后僅 3 億年，比以往任何星系都要古老。“我馬上給我女朋友打電話，”奈杜說。“我告訴她，'這可能是我們見過的最遙遠(yuǎn)的星光。'”在與他的一位合作者“帶著很多感嘆號”交換了興奮的信息后，Naidu 開始工作了。

在 JWST 全面運(yùn)作幾周后就發(fā)現(xiàn)了這個(gè)星系，這超出了天文學(xué)家最瘋狂的夢想。JWST——有史以來從地球發(fā)射的最大、最強(qiáng)大的天文臺——旨在徹底改變我們對宇宙的理解。距離地球干擾150 萬公里，網(wǎng)球場大小的遮陽罩使望遠(yuǎn)鏡的溫度接近絕對零，望遠(yuǎn)鏡的巨大分段鏡和精密靈敏的儀器旨在揭示以前從未觀察到的宇宙黎明的細(xì)節(jié)。

這是一個(gè)幾乎沒有被探測到的時(shí)代——在大爆炸之后不超過幾億年——第一批恒星和星系在這個(gè)時(shí)代合并。這個(gè)過程究竟如何展開取決于奇異物理學(xué)，從暗物質(zhì)和暗能量的不確定影響到星光、氣體和塵埃之間的反饋知之甚少。通過 JWST 在宇宙黎明時(shí)瞥見星系，宇宙學(xué)家可以測試他們對所有這些潛在現(xiàn)象的了解——要么確認(rèn)他們最好的共識模型的有效性，要么揭示可能預(yù)示著深刻新發(fā)現(xiàn)的理解差距。