ESO的VLT調(diào)查望遠鏡觀察海鷗星云

該VLT巡天望遠鏡(VST)，在歐洲南方天文臺的帕拉納爾天文臺大型望遠鏡，已采取的一個絢麗的畫面海鷗星云，沿著大犬座和麒麟座的星座之間的邊界在于，在3700光年的距離。

海鷗星云的主要成分是三大氣體云，最顯著的是Sharpless 2-296(Sh2-296)，形成了“翅膀”。

Sh2-296從一個翼尖延伸到另一個翼尖大約100光年，顯示發(fā)光的材料和黑暗的塵埃帶在明亮的星星中編織。這是一個發(fā)射星云的美麗例子，在這種情況下是一個HII區(qū)域，表明新星的活躍形成，可以看到這個圖像的胡椒。

正是來自這些年輕恒星的輻射使云層呈現(xiàn)出奇異的色彩，并通過電離周圍的氣體并使其發(fā)光而使它們?nèi)绱艘俗⒛?。這種輻射也是決定云層形狀的主要因素，它通過對周圍物質(zhì)施加壓力并將其雕刻成我們所看到的異想天開的形態(tài)。

由于每個星云都有獨特的恒星分布，并且可能像這個星云一樣是多個云的復合體，它們有各種各樣的形狀，可以激發(fā)天文學家的想象力，并與動物或熟悉的物體進行比較。

這種形狀的多樣性通過Sh2-296和Sh2-292之間的對比來舉例說明。

后者，在“翅膀”下面看到的是一個更緊湊的云，形成了海鷗的“頭部”。

它最突出的特征是一顆巨大的，非常明亮的恒星，叫做HD 53367，質(zhì)量是太陽的20倍，我們認為這只是海鷗穿透的“眼睛”。

Sh2-292既是發(fā)射星云又是反射星云。它的大部分光線都是由新生恒星周圍的電離氣體發(fā)出的，但是大量的光也會從它外面的恒星反射出來。

破壞云層同質(zhì)性并給它們紋理的黑暗區(qū)域是塵埃帶 - 更密集的材料的路徑，隱藏著它們后面的一些發(fā)光氣體。

星云像這樣一個具有每平方厘米幾百個原子的密度3，比地球上最好的人造真空少得多。盡管如此，星云仍比它們外部的氣體，其具有每平方厘米約1個原子的平均密度致密得多3。