這五家公司將面臨建造陸軍下一代直升機的問題

美國陸軍選擇了一個“誰是誰”的承包商名單來競爭設計其未來攻擊偵察機(FARA)直升機，建立一場有趣的戰(zhàn)斗，可以大大影響五角大樓將在其他直升機上尋找什么計劃在未來幾年舉辦比賽。

陸軍于4月23日選擇了波音公司 (NYSE：BA)，洛克希德·馬丁公司的(NYSE：LMT)西科斯基公司，德事隆的(NYSE：TXT)貝爾的配對L-3技術 (NYSE：LLL)和AVX飛機，來自八名候選人的Karem飛機公司為退役的OH-58基奧瓦偵察直升機設計潛在替代品。所有五位獲獎者分別獲得7.32億美元至9.38億美元的獎金，以推進他們的設計。

這五個團隊中的兩個將在設計階段結(jié)束時向前推進，最早可能在2020年3月到來。獲勝者的回報將是巨大的：陸軍已經(jīng)討論過替換約750架AH-64阿帕奇直升機中的大約一半 - 除了他們的攻擊任務之外，自2012年以來一直為基奧瓦填補空缺 - 每次最高飛行成本為3000萬美元，加上研發(fā)。

這場比賽也是陸軍將在未來幾年內(nèi)實現(xiàn)其直升機部隊現(xiàn)代化的系列賽中的第一場，并且可以在未來的戰(zhàn)斗中為勝利者提供支持。雖然每場比賽都有不同的要求，但五角大樓可能希望在其車隊中有一些共同點用于訓練和維護。

以下是構(gòu)建FARA的競爭對手的簡要概述。

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洛克希德·馬丁公司的西科斯基公司從一開始就一直瞄準這一競爭對手，該公司將提供帶有反向旋轉(zhuǎn)同軸主旋翼葉片的S-97 Raider。這是一項復雜的技術，西科斯基一直致力于通過Raider和波音公司在更大的Defiant直升機上完善，該直升機是 陸軍聯(lián)合多角色技術演示(JMR)計劃的兩個參賽項目之一。

陸軍官員將FARA描述為“刀具戰(zhàn)斗機”，理論上的襲擊者將是快速穿越和退出敵方領土并在高風險的有競爭環(huán)境中進行操縱的理想選擇。同軸設計提高了直升機的穩(wěn)定性，使其比傳統(tǒng)設計更快。

Raider可能是競爭中最成熟的設計，西科斯基十年前首次展示了核心同軸技術。目前的設計自2015年以來一直在飛行，但并非沒有發(fā)生事故：在試飛后，Raider車架在2017年因硬著陸而遭受重大損壞。

對于它的所有測試，同軸仍然是一個難以正確的設計。西科斯基認為它已經(jīng)解決了通常與同軸直升機相關的一個關鍵問題 - 振動 - 盡管如果緩解措施足以在陸軍的審查中生存下去還有待觀察還有待觀察。洛克希德·馬丁公司的風險是，該公司要求五角大樓相信它可以按時和按預算帶來高科技，未經(jīng)證實的設計，洛克希德包括許多承包商過去未能做到這一點。

挑戰(zhàn)者

德事隆的貝爾是另一個JMR參與者，采用傾斜旋翼飛機/直升機混合設計而不是同軸設計。但與西科斯基不同，貝爾決定不再縮減其競爭對手的JMR產(chǎn)品，而是圍繞其即將推出的Bell 525傳統(tǒng)直升機進行競標。

貝爾在這里有很多利害關系。它不僅生產(chǎn)了基奧瓦(Kiowa)，而且由于預算限制，它最初也被選中用于現(xiàn)代化該計劃。

德事隆首席執(zhí)行官斯科特·唐納利(Scott C. Donnelly)在 4月17日的公司第一季度財報電話會議上稱525“為FARA提供極具競爭力的產(chǎn)品”。他指出，因為525的技術和控制與陸軍要求的相似，所以只需將其縮小到符合FARA要求的尺寸和重量即可。

如果從速度和性能的角度看待執(zhí)行FARA任務所需要的東西，我們認為我們有一些已經(jīng)過驗證的技術，可以通過更具成本效益，更可靠的傳統(tǒng)技術來滿足這一要求。我說傳統(tǒng)的，我的意思是這顯然是一個更傳統(tǒng)的轉(zhuǎn)子工藝方面的一大步，但我認為我們在桌面上有一個符合要求的提案，并且可以非常經(jīng)濟，非?？煽康剡M行。可持續(xù)的方式

強調(diào)“成本效益”。在陸軍有一些重要的優(yōu)先事項 和可能有限的預算的時候，德事隆希望五角大樓能夠采用更傳統(tǒng)，更低風險的選擇。

與此同時，預計波音公司將提供新的Apache衍生產(chǎn)品，該產(chǎn)品將比目前的車隊更快，更遠，更省油。與貝爾一樣，它提供的風險更低，成本更低，而不是干凈的設計，波音公司的產(chǎn)品具有成為該服務已經(jīng)非常熟悉的平臺的優(yōu)勢。

但波音公司可能不得不對阿帕奇做出重大修改才能獲得成功。如上所述，阿帕奇近年來一直是替補，而陸軍正在進行一場新的比賽，因為用布里格的話來說。阿爾法將軍沃爾特·魯根(Walter Rugen)是“次優(yōu)解決方案”，因為它是一種攻擊直升機而不是考慮到偵察而建造的。

新人

AVX Aircraft清除了一個重要的里程碑，進入了最后的五個。該公司成立于2005年，其技術已經(jīng)進入其他平臺，特別是Northrop Grumman TERN無人機，但它在外面看著JMR演示和原始競爭中取代Kiowa。

AVX / L-3設計使用類似于西科斯基的同軸主旋翼。它在機身上部的兩側(cè)都有導管風扇，以提供推力和小翼，以提供穩(wěn)定性并允許武器安裝。L-3正在與哈里斯合并 ，將其轉(zhuǎn)變?yōu)榉烙Q的上層，將制造技術，電子和傳感器集成經(jīng)驗帶入競標。

藝術家渲染的AVX / L-3條目飛越沙漠景觀。

渲染AVX / L-3條目。圖像來源：AVX AIRCRAFT。

該設計采用高科技控制系統(tǒng)和模塊化，開放式架構(gòu)航空電子設備，未來幾年應易于升級，理論上應該有助于軍隊限制維護成本。兩家公司還表示，該設計將配備折疊式轉(zhuǎn)子，使其能夠安裝在C-17運輸機內(nèi)或Arleigh Burke級驅(qū)逐艦上，可能為五角大樓提供一站式解決方案，因為它為不同的分支機構(gòu)提供直升機。

人們對Karem飛機的提案知之甚少，但該公司也積極參與JMR演示，并一直在努力開發(fā)技術，以推動陸軍更換其中型貨運直升機。Karem以前的設計一直專注于傾斜轉(zhuǎn)子技術。該公司由無人機先驅(qū)亞伯拉罕卡雷姆創(chuàng)立。

最終獲勝者是?

3月份，我說西科斯基已經(jīng)準備好贏得FARA比賽，并且假設它在使用棘手的同軸技術的同時繼續(xù)進行，沒有發(fā)生任何事故，這似乎仍然是最有可能的選擇。洛克希德·馬丁花費90億美元購買了西科斯基 ，并考慮到了這樣的競賽，而這種設計結(jié)合了類似飛機的速度和類似直升機的機動性，使其成為可以擊敗的馬匹。

德事隆的Bell產(chǎn)品可能是一張外卡，取決于該公司能夠從更傳統(tǒng)的直升機設計中擠出多少性能。它不會像傾斜轉(zhuǎn)子或同軸一樣迷人，但它也可能是一個更實惠的選擇，更容易訓練和維護，缺乏尖端組件意味著它更可能不會面對通常伴隨新設計的計劃延遲。

考慮到波音公司的規(guī)模，資源和直升機專業(yè)知識，將公司排除在外是危險的，但如果陸軍想要為這個角色購買阿帕奇，它可以避免長時間的競爭。似乎西科斯基或貝爾要求意外發(fā)展遭遇挫折，讓其他競爭者之一有機會。不過，這是可能的，因為西科斯基的同軸電纜仍然相對未經(jīng)證實，貝爾將從其商業(yè)設計中尋求很多。

無論結(jié)果如何，五角大樓即將近距離觀察未來直升機的不同選擇。