火箭實(shí)驗(yàn)室首次向太空發(fā)射了實(shí)驗(yàn)火箭

航空航天初創(chuàng)公司Rocket Lab今天首次從新西蘭發(fā)射了實(shí)驗(yàn)性電子火箭，這標(biāo)志著公司希望在車(chē)輛開(kāi)始商業(yè)發(fā)布之前進(jìn)行的三次試飛中的第一次。根據(jù)火箭實(shí)驗(yàn)室首席執(zhí)行官彼得貝克的說(shuō)法，當(dāng)火箭在起飛三分鐘后成功進(jìn)入太空后，它“沒(méi)有按照計(jì)劃進(jìn)入軌道”。該公司將調(diào)查為什么并將瞄準(zhǔn)Electron在第二次試飛期間進(jìn)入軌道。

“在我們的第一次測(cè)試中到達(dá)空間使我們處于一個(gè)非常強(qiáng)大的位置，以加速我們計(jì)劃的商業(yè)階段，將我們的客戶(hù)送到軌道，并為業(yè)務(wù)騰出空間，”Beck在一份聲明中說(shuō)。

Rocket Lab總部位于加利福尼亞州和新西蘭，過(guò)去四年來(lái)一直在開(kāi)發(fā)電子火箭。車(chē)輛在運(yùn)行中與其他軌道火箭的區(qū)別在于它的大小。電子只有55英尺高，比其他商業(yè)軌道車(chē)輛(如SpaceX的獵鷹9或聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Atlas V，它高出200英尺)要小得多。這是因?yàn)镋lectron的目標(biāo)是利用小型衛(wèi)星市場(chǎng)，將體重高達(dá)500磅的衛(wèi)星送入較低的地球軌道。

火箭實(shí)驗(yàn)室不僅僅是在開(kāi)發(fā)火箭來(lái)實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，而且還在為車(chē)輛建造一個(gè)全新的發(fā)射場(chǎng)。該公司在新西蘭的Mahia半島擁有自己的私人發(fā)射臺(tái)，專(zhuān)門(mén)用于將衛(wèi)星發(fā)射到各種低地球軌道配置。今天發(fā)射，在美國(guó)東部時(shí)間上午12點(diǎn)20分起飛，是第一次設(shè)計(jì)用于實(shí)現(xiàn)軌道運(yùn)行的火箭從新西蘭飛出。這是一個(gè)好兆頭，Rocket Lab建造的發(fā)射基礎(chǔ)設(shè)施將支持前進(jìn)的航班。

此外，似乎Electron上的許多組件都按預(yù)期工作。根據(jù)Beck的說(shuō)法，主發(fā)動(dòng)機(jī)燃燒按計(jì)劃進(jìn)行，階段分離和包圍有效載荷的鼻錐分離。用于將衛(wèi)星推進(jìn)其預(yù)定軌道的第二級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)也具有“大”點(diǎn)火功能。目前，還不清楚為什么這輛車(chē)不能進(jìn)入軌道。幸運(yùn)的是，這輛名為“這是一個(gè)測(cè)試”的車(chē)輛帶有許多傳感器，這些傳感器收集了超過(guò)25,000個(gè)數(shù)據(jù)通道。Rocket Lab在洛杉磯和新西蘭的工程師計(jì)劃通過(guò)這些信息來(lái)確定Electron下次如何進(jìn)入軌道。

“我們通過(guò)這次測(cè)試發(fā)布了很多東西，并將在未來(lái)幾周內(nèi)學(xué)到更多，”貝克說(shuō)。“我們致力于讓空間無(wú)障礙，這是這一旅程中一個(gè)非凡的里程碑。”

事實(shí)上，對(duì)Rocket Lab服務(wù)的熱情似乎很高 - 這可能與一些有吸引力的定價(jià)有關(guān)。該公司希望以每架航班低至490萬(wàn)美元的價(jià)格出售其發(fā)布會(huì)。對(duì)于小型衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商而言，這可能是一個(gè)更具吸引力的選擇，他們不想乘坐成本高達(dá)數(shù)十億到數(shù)億美元的大型軌道飛行。

至少現(xiàn)在，Rocket Lab已經(jīng)擁有一些令人印象深刻的客戶(hù)。NASA與該公司簽訂了一份發(fā)射合同，將一個(gè)小型有效載荷送入Electron的低地球軌道。與此同時(shí)，總部位于加利福尼亞的公司Moon Express是Google Lunar X Prize的競(jìng)爭(zhēng)者，已經(jīng)預(yù)訂了三次Electron游樂(lè)設(shè)施，以確保其月球著陸器能夠進(jìn)入月球表面 - 希望在比賽截止日期前到今年年底。除此之外，許多小型衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商一直在預(yù)訂Electron rides，而Rocket Lab表示今年和明年已經(jīng)有一個(gè)近乎完整的清單。