現(xiàn)代鬣狗被稱為亞洲和非洲生態(tài)系統(tǒng)的獵人和清道夫

現(xiàn)代鬣狗被稱為亞洲和非洲生態(tài)系統(tǒng)(如熱帶稀樹草原)的獵人和清道夫。

但是在古代，這些強大的食肉動物也在一個非常不同的景觀中漫游，在最后一個冰河時代居住在寒冷的北極地區(qū)，根據布法羅大學領導的一項新研究。

這項研究將于6月18日發(fā)表在“ 開放季刊”雜志上，報道了北極地區(qū)首批已知的鬣狗化石。本新聞稿中的研究和所有信息將于6月18日星期二美國東部時間上午6點開始受到禁運。

該研究顯示，在加拿大育空地區(qū)發(fā)現(xiàn)的兩顆冰河時代的化石牙齒屬于所謂的“鬣狗”Chasmaporthetes。在20世紀70年代恢復的標本暫時被認為是來自以前的古生物學家的鬣狗，但新論文是第一個確認化石的身份并詳細報告它們，根據與全球樣本的比較分配它們的屬鬣狗化石

這些發(fā)現(xiàn)填補了科學家對鬣狗如何到達北美的知識的重要空白。此前，Chasmaporthetes化石已被發(fā)現(xiàn)在亞洲的北部和北美的美國南部，其間沒有遺址。

“這種鬣狗的化石已在非洲，歐洲和亞洲以及美國南部發(fā)現(xiàn)。但這些動物在哪里以及如何到達北美?我們研究過的牙齒，即使它們只是兩顆牙齒，開始回答這些問題，“古生物學家Jack Tseng博士說，他是該論文的第一作者，也是UB雅各布醫(yī)學和生物醫(yī)學科學院病理學和解剖學的助理教授。

古老的鬣狗可能通過Beringia進入北美洲，該地區(qū)包括阿拉斯加和育空地區(qū)，在低海平面期間將亞洲與北美連接起來?？茖W家說，從那里開始，這些動物一路向南進入墨西哥。

新描述的化石很重要，部分原因是它們提供了生活在白令海的古鬣狗的第一個證據。

“想象鬣狗在冰河時代的北極圈以上的惡劣條件下茁壯成長，真是令人驚訝，”該研究的共同作者，育空古生物學家政府的Grant Zazula博士說。“Chasmaporthetes可能在從西伯利亞延伸到育空地區(qū)的廣闊草原苔原上捕殺了成群的冰河時期馴鹿和馬匹或猛犸象猛禽尸體。”

“我們之前對這些遠程鬣狗生活地點的理解是基于北美南部的化石記錄，另一方面是亞洲，歐洲和非洲，”Tseng說。“這些罕見的北極鬣狗記錄填補了一個巨大的空白，我們預計它們在大陸之間穿越的地方，但直到現(xiàn)在都沒有證據。”

根據研究人員的分析，化石牙齒最有可能在大約140萬到850,000年之間，年齡更接近于老年人的數字。但是，在此之前很久，第一批鬣狗就進入了北美洲，因為該大陸最早的已知鬣狗化石可以追溯到大約500萬年前，Tseng說。

20世紀70年代，在育空地區(qū)北部偏遠的老烏鴉河地區(qū)的古生物探險中收集了化石牙齒。Richard“Dick”Harington，Gerry Fitzgerald和Charlie Thomas發(fā)現(xiàn)了一顆牙齒，Brenda Beebe和William Irving發(fā)現(xiàn)了另一顆牙齒。

這些標本隱藏在安大略省渥太華加拿大自然博物館的藏品中，是上個世紀從該地區(qū)回收的其他50,000種化石。

在研究共同作者，瑞典自然歷史博物館的古生物學家Lars Werdelin重新發(fā)現(xiàn)幾十年前的音符后，化石牙齒的身份仍然是一個謎，直到它們引起了Tseng的注意。

曾于2019年2月從布法羅驅車前往渥太華觀看標本。作為鬣狗進化和化石記錄的專家，他能夠將牙齒識別為屬于Chasmaporthetes屬。

雖然今天只有四種鬣狗生活物種(三種破碎的物種，加上吃螞蟻的螞蟻)，古老的鬣狗有著不同的家族歷史，在北半球的地方發(fā)現(xiàn)了許多物種。

在第一批人到達之前，鬣狗從北美消失了。雖然這種滅絕的原因在1到50萬年前還不清楚，但動物的破骨，清除生態(tài)位可能被令人印象深刻的短面熊Arctodus simus所取代，它們生活在北美洲直到結束。大約12000年前的冰河時代。